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Text File  |  1995-02-26  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text id=93TT2074>
  2. <title>
  3. Aug. 02, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 02, 1993  Big Shots:America's Kids and Their Guns
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 56
  13. BOOKS
  14. Teddy, We Hardly Know Ye
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By PRISCILLA PAINTON
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: The Last Kennedy</l>
  21.      <l>AUTHOR: Joe McGinniss</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Simon & Schuster; 626 Pages; $25</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Ask not why you should buy this book; ask why
  25. it was written in the first place.
  26. </p>
  27. <p>     It seems the courts will now decide whether Joe McGinniss is
  28. a plagiarist or, as his readers will find, just a lazy reporter.
  29. For at the very least, this is not a biography but the world's
  30. most slowly executed book report--except this one has no footnotes
  31. and no index, only a bibliography listing 74 other books involving
  32. the Kennedys that McGinniss took years to ingest. Last week
  33. William Manchester, the historian who wrote the definitive account
  34. of John F. Kennedy's assassination, told New York magazine he
  35. intends to sue McGinniss after pinpointing 187 instances where
  36. he claims the author largely lifted his prose. McGinniss also
  37. draws heavily--sometimes down to the dialogue and sentence
  38. structure--from Leo Damore's exhaustive account of Chappaquiddick,
  39. from Nigel Hamilton's portrayal of the dysfunctional Kennedys
  40. and from Doris Kearns Goodwin's description of Ted Kennedy's
  41. childhood. Have any of these authors thought of a class action?
  42. </p>
  43. <p>     The remarkable achievement of McGinniss's book is not that he
  44. fails after 618 pages to unearth fresh nuggets about Ted Kennedy
  45. or that he ignores the basic obligations of journalism and historical
  46. biography (you know: legwork, attribution). No, the remarkable
  47. thing is that McGinniss does not even live up to his pretensions.
  48. In the author's note, he says he is a storyteller. He also claims
  49. for himself the right to invent the thoughts of his main character
  50. for the sake of "making Teddy come alive for a reader as he
  51. never has in any of the previously published works." But by
  52. the end of the book, Kennedy remains a stony caricature, and
  53. the reader mourns McGinniss's enrollment in the David Halberstam
  54. school of bad writing--where repetition is meant to create
  55. drama and the accretion of subclauses is meant to create elegance.
  56. </p>
  57. <p>     Here is McGinniss's imitation of mini-series string music: "Riedel,
  58. that was his name. Richard Riedel--now running toward him."
  59. Or this: "Little emotion was expressed. Kennedys did not express
  60. emotion openly, not even to one another, especially at times
  61. of emergency. Emergency required action, which was something
  62. with which emotion interfered. Emergency required logistical
  63. planning, which was something at which both Bobby and Eunice
  64. were expert."
  65. </p>
  66. <p>     For all its literary thievery, the book is a bazaar of banalities:
  67. we find out that Jack's assassination was "a national event--a worldwide event," that "it had always been [Ted's] belief
  68. that however junior and sometimes unsatisfactory a member, he
  69. was a part of the Kennedy family," that the "waves of Nantucket
  70. Bay [were] a brilliant blue," and, two pages later, that "the
  71. sky was as blue as the waves in Nantucket Bay." Most of all,
  72. despite McGinniss's purported empathetic imagination, Ted remains
  73. a peripheral figure throughout the first three-quarters of the
  74. book.
  75. </p>
  76. <p>     When McGinniss does focus on him, it is only to say obvious
  77. things with superficial evidence: that he carried the burden
  78. of having bigger-than-life brothers (one sign: his face twitched
  79. when McGinniss broached the subject years ago), that he felt
  80. left out of the family, and that he had a lousy childhood and
  81. marriage. The book seems obsessed with debunking the Kennedy
  82. myth, as if it needed debunking. And nowhere does it explain
  83. Ted's fundamental paradox: that a man so self-destructive stuck
  84. so willingly to the daily tilling of the legislative field and
  85. left such a profound mark on his country.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.